El voleibol (inicialmente bajo el nombre de mintonette)
nació el 9 de febrero de 1895 en Estados Unidos,
en Holyoke, Massachusetts. Su inventor fue William George
Morgan, un profesor de educación física de la YMCA. Se trataba de un juego
de interior por equipos con semejanzas al tenis o al balonmano.
Aunque próximo en su alumbramiento al baloncesto por tiempo y
espacio, se distancia claramente de éste en la rudeza, al no existir contacto
entre los jugadores.
El primer balón fue diseñado
especialmente a petición de Morgan por la firma A.G. Spalding & Bros. de
Chicopee, Massachusetts. En 1912 se revisaron las reglas iniciales
que en lo que refiere a las dimensiones de la cancha y del balón no estaban
aseguradas, se limita a seis el número de jugadores por equipo, y se incorpora
la rotación en el saque. En 1922 se regula el número de toques, se
limita el ataque de los zagueros y se establecen los dos puntos de ventaja para
la consecución del set.
La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) se
fundó en 1947 y los primeros campeonatos mundiales tuvieron lugar
en 1949 (masculino) y 1952 (femenino).
Desde 1964 ha sido deporte olímpico. El vóley playa se incorpora
a la FIVB en 1986 y a los Juegos Olímpicos de verano
desde 1996.
Recientemente se han introducido cambios sustanciales en el
voleibol buscando un juego más vistoso. En 1998 se introduce la
figura del jugador líbero. En 2000 se reduce de forma importante
la duración de los encuentros al eliminar la exigencia de estar en posesión del
saque para puntuar; se puede ganar punto y saque en la misma jugada mientras
que antes se podía estar robando saques de forma alternativa sin que el
marcador avanzara. Se ha permitido el toque con cualquier parte del cuerpo o se
permite que el saque toque la red siempre que acabe pasando a campo contrario.
En 2006 se plantean dos
posibles nuevos cambios y se prueban en algunas competiciones: permitir un
segundo saque en caso de fallar el primero (como ocurre
en tenis) y disponer en el banquillo de un segundo jugador líbero con el que
poder alternar a lo largo del partido. Finalmente sólo se acepta, en la
revisión aprobada en el congreso de junio de 2008 celebrado
en Dubái, la incorporación de un segundo líbero reserva y la posibilidad
de intercambiar los líberos una única vez en el transcurso del partido.
En 2010 se revisa la regla
del toque de red, y se cambia: solo será falta de toque de red si toca la cinta
superior de la red, e incide en la jugada. También se flexibiliza el juego con
dos líberos permitiendo sucesivos cambios del líbero actuante por el segundo
líbero a lo largo del partido.
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